PHOTO : Travaux de construction récents près du nouveau port OCP au Sahara Occidental occupé. Le travail a été conseillé par le danois COWI.

La société de conseil internationale COWI a annoncé qu'elle n'entreprendrait plus de projets au Sahara Occidental. L'affirmation a été publiée dans un dossier dit «Communication sur le progrès» [ou télécharger] daté du 26 février 2024 auprès du Pacte mondial des Nations Unies (UNGC), dont COWI est membre.

"Tant que la situation au Sahara Occidental n'est pas résolue et que l'ONU continue de souligner que le respect des droits de l'homme sur le territoire doit être amélioré, COWI ne s'engagera pas dans d'autres projets situés dans ledit territoire", a écrit la société à l'initiative de l'ONU.

En 2019, COWI a initialement signé un accord avec une société étrangère qui, à son tour, avait un contrat pour la société nationale marocaine de phosphate OCP au Sahara Occidental occupé. L'opération concernait la construction d'un nouveau port et d'une usine pour l'exportation de produits fertilisants du territoire. WSRW a mentionné pour la première fois l’implication controversée de COWI dans son édition 2022 de la série P pour Pillage.

WSRW félicite COWI pour sa décision bien fondée.

"COWI a le mérite d’avoir adopté une position aussi claire sur le Sahara Occidental. Nous espérons que d’autres entreprises responsables dans le monde suivront l’exemple de COWI. L’éthique n’est pas une question de réglementation, mais une question de bon sens. Il ne faut pas aider et encourager une puissance occupante à consolider une occupation étrangère. Cela s'applique particulièrement aux entreprises qui prétendent adhérer aux principes du Pacte mondial des Nations Unies", a déclaré Morten Nielsen, membre du conseil d'administration de Western Sahara Resource Watch.

COWI a souligné dans sa déclaration que l'engagement initial "n'a déclenché aucun signal d'alarme dans le processus de sélection des risques du projet de COWI" et qu'il n'existe actuellement "aucune prévention réglementaire" contre le type de travail que COWI a été chargé d'entreprendre.

L'entreprise reconnaît cependant que "les questions de responsabilité juridique sont distinctes de notre responsabilité de respecter les principes du Pacte mondial des Nations Unies". Le principe 2 précise que l’entreprise affiliée au Pacte mondial des Nations Unies doit soutenir les droits de l’homme.

" De ce fait, COWI est censé, en vertu du principe 2 du Pacte mondial des Nations Unies, garantir que nos pratiques commerciales ne sont pas complices de violations des droits de l'homme, notamment en étant impliquées dans des violations des droits de l'homme causées par une autre entreprise, un gouvernement, un individu ou un autre groupe. Alors que nous croyons fermement que nos services sur le projet en question ne provoquent pas directement de violations des droits de l'homme, nous reconnaissons qu'ils contribuent au développement d'un territoire dans lequel l'ONU souligne l'importance d'améliorer les droits de l'homme, et où plusieurs ONG, y compris Amnesty International et Human Rights Watch ont des affirmations bien étayées selon lesquelles ces droits humains des habitants autochtones ne sont pas respectés. Ainsi, afin d'assurer et de maintenir notre ferme engagement à respecter strictement le principe 2 du Pacte mondial des Nations Unies, COWI modifiera son processus d'évaluation des risques pour mettre davantage l'accent sur le risque de violations des droits de l'homme, y compris les conflits territoriaux, dans le cadre de nos décisions de s'engager dans des projets à l'avenir", a-t-il déclaré.

WSRW estime que la société pour laquelle COWI travaillait pourrait être la société grecque Archirodon. WSRW a écrit pour la première fois à COWI le 27 janvier 2022. La société a répondu à WSRW le 16 février 2022.

En 2011, le Pacte mondial des Nations Unies a exclu la société lituanienne Lifosa, filiale du russe EuroChem, car elle n’a pas répondu aux demandes de la société civile concernant les importations par la compagnie de minerai de phosphate du Sahara Occidental fourni par OCP. De nombreuses entreprises d’engrais ont abandonné les importations de minerai de phosphate extrait par l’OCP sur le territoire en raison du droit international ou des droits de l’homme. Plusieurs investisseurs danois ont exclu de leurs portefeuilles les sociétés d'engrais précédemment impliquées en raison des importations en provenance du territoire.

Presque toutes les exportations de minerais de la zone de conflit au cours des dernières années ont été exportées vers l’Inde, le Mexique et la Nouvelle-Zélande, selon le suivi quotidien des expéditions par WSRW.

COWI est spécialisé dans l'ingénierie, les sciences de l'environnement et l'économie. Son siège social est situé à Lyngby, au Danemark, et a participé à des dizaines de milliers de projets dans presque tous les pays du monde.

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